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Cartago es la provincia más pequeña del país con 3125 km², y una población de 500.315 habitantes, es la tercera ciudad en población. Fue la capital de Costa Rica hasta 1823, fecha en que se traslada a San José. Cuenta con ocho plantas hidroeléctricas que permiten el aprovechamiento de los recursos hídricos del país.
Entre sus principales cultivos están papa, café, hortalizas, caña de azúcar, macadamia, pejibaye y plantas ornamentales.

Su relieve montañoso está formado por la cordillera Central (donde se encuentran los volcanes Irazú y Turrialba) y la cordillera de Talamanca. Tiene un clima tropical húmedo con precipitaciones que oscilan entre 2.600 y 6.000 mm anuales y una temperatura cuyo promedio anual se encuentra entre 12 y 20 °C. La vegetación es boscosa, rica en palmas, carrizales, epifitas y helechos arborescentes entre otros. Su hidrografía está marcada por la cuenca del Reventazón, además de otros ríos (Grande), lagunas, lagos (Cachí), represas, cataratas (Los Novios) y aguas termales (Coris de Cartago).