En las ediciones pasadas del InformaTEC, hace un poco más de dos meses, se ha invitado a una discusión sobre la internacionalización de la educación superior y se ha publicado algunos artículos que relacionaron este fenómeno con el factor contextual de la globalización. Hoy, después de una pausa, producida por el involucramiento de un servidor en una serie de eventos ligados al estudio de la inclusión de la dimensión internacional en los currícula, se quiere continuar con el desarrollo de esta temática y, tal y como se ha prometido, comentar acerca de la internacionalización de la educación superior en el mundo y en Costa Rica.

La forma que asume el proceso de internacionalización de la educación superior depende de muchos factores, entre los cuales no solo se encuentran los agentes tecnológicos y comerciales propios del contexto contemporáneo, sino también figuran la historia, tradiciones, preocupaciones, intereses, prioridades y posibilidades de una institución o de un país. Por esto es de esperar que a nivel global el proceso no sea homogéneo y que se de un amplio espectro de enfoques y estrategias de internacionalización que varíen entre las regiones, países, instituciones y departamentos académicos. Sin embargo, es ampliamente comentado que la internacionalización se presenta de manera privilegiada y proactiva ante todo en las instituciones de los países desarrollados y en algunas otras naciones, como China y Rusia (Muñoz, 2005).Mientras que en la gran parte de Asia y África, el proceso, por lo general, evidencia un carácter residuo y reactivo. Al mismo tiempo, los países latinoamericanos ya no son tan ajenos al fenómeno de internacionalización de la educación superior, aunque este proceso resulte bastante reciente (Fernández, Fernández y Vaquero, 2007).

Uno de los ejemplos más prominentes y comentados de este fenómeno es el que se lleva a cabo a nivel del sistema de la educación superior del Viejo Continente (Altbach y Knight, 2006; De Wit, Jaramillo, Gacel-Ávila y Knight, 2005; GUNI, 2006; Huisman, 2007; IAU, 2003). El proceso europeo, que ha sido relanzado desde el momento de la firma de las declaraciones de Sorbona y Bologna, pretede alcanzar seis objetivos muy ambiciosos, pero respetuosos con los sistemas educativos nacionales: “Creación de un sistema comprensivo de grados y calificaciones; asentamiento de dos niveles principales de la formación universitaria; establecimiento de un mecanismo de acumulación y transferencia de créditos otorgados por los estudios realizados en cualquier país firmante; incremento de movilidad de los estudiantes, profesores e investigadores; instauración de los estándares europeos de educación superior y colaboración en el área de gestión de la calidad” (Saginova, s. f.).

En el gigante asiático la internacionalización también se considera como uno de los pilones de la educación del siglo XXI. El diccionario chino de la enciclopedia educativa establece que las características concretas de este fenómeno se reflejan en las siguientes cinco dimensiones: absorción de la experiencia de la educación superior extranjera, al mismo tiempo que se conserva la cultura y las tradiciones propias de la nación; formación del recurso humano que tiene una mentalidad abierta hacia el mundo entero; la consecución proactiva de la cooperación internacional en la academia; fortalecimiento de la enseñanza de las lenguas extranjeras e implementación de los programas educativos para la internacionalización y la promoción del intercambio internacional que involucre a los profesores, estudiantes y personal de apoyo (Huang, 2006, E-11).

Sobre la internacionalización de la educación superior en la Federación de Rusia, el país más extenso del planeta que completa su etapa de transición de una sociedad socialista hacia una basada en los principios de la democracia y del mercado, se escribe que las prioridades rusas abarcan todos los principales tipos de actividades en este campo: se lleva a cabo la armonización del sistema de ciclos con el establecido por el Espacio Europeo de Educación Superior (EEES), se crean nuevos planes y programas de estudio, se fortalece la colaboración entre las instituciones, se da el intercambio de pasantes, se recibe a los estudiantes extranjeros, se establecen los acuerdos de equivalencia de los diplomas, se organizan los estudios de lenguas extranjeras, se promueve el intercambio cultural y se implementa la educación a distancia, entre otras cosas (Dzurinskij, 2004).

A pesar de que los principales epicentros de las actividades propias de internacionalización a nivel de regiones y sistemas nacionales de educación superior se encuentran en los países desarrollados y en los que se caracterizan por una transición o desarrollo muy dinámico, también es de nuestro interés echar una vista panorámica a lo que sucede al respecto en la educación superior latinoamericana. Se asevera que en nuestra región la mayoría de las universidades no cuenta con un plan prospectivo de internacionalización donde se establecen las políticas, objetivos, estrategias y metas por alcanzar en este ámbito. Por esto, según la opinión de algunos académicos: “La internacionalización constituye, en América Latina, todavía en muchos casos un tema apenas ajeno” (Muñoz, 2005, p. 14). Para ratificar esta apreciación se puede anotar que: ninguno de los países latinoamericanos figura actualmente en la lista de los veintitrés destinos que atraen a mayor número de estudiantes extranjeros. Además se añade que, dentro de las naciones con una escasa movilidad de alumnos internacionales o de países con poca proyección internacional, en la que se ubica nuestro continente, la distribución tampoco es equitativa y que: “Un número relativamente pequeño de [sistemas de educación superior] latinoamericanos acoge a la mayoría de estudiantes (…). Así, tres de los nueve países para los cuales se cuenta con información (Argentina, Cuba y Chile) reciben el 68% de los estudiantes internacionales que acuden a la región, siendo Cuba el que concentra el mayor porcentaje (41%)” (Fernández, Fernández y Vaquero, 2007). Sin embargo, de acuerdo con otra opinión más reciente, los países latinoamericanos ya “no son ajenos al fenómeno de internacionalización de la educación superior, aunque este proceso resulte bastante reciente” (Fernández, Fernández y Vaquero, 2007).

Así, por ejemplo, en el istmo centroamericano el proceso de internacionalización también está en la mira y el mayor avance en este sentido tiene que ver con la articulación y el establecimiento de redes académicas regionales e internacionales. Como ejemplos de esto se puede mencionar el funcionamiento del Consejo Superior Universitario Centroamericano (CSUCA) y la conformación del Sistema Centroamericano de Evaluación y Acreditación de la Educación Superior (SICEVAES), evolucionado recientemente en el Consejo Centroamericano de Acreditación (CCA).

Dentro de la región de nuestro istmo, Costa Rica es uno de los países cuyos sistemas de educación superior han puesto en marcha algunas interesantes iniciativas en este campo. Los resultados de esto se reflejan en un estudio reciente que declara que la educación superior costarricense tiene “una actividad internacional importante (…), lo que se explica por los diversos convenios y programas” (Fernández, Fernández y Vaquero, 2007).

En Costa Rica, en la primera década del siglo XXI, como una de las consecuencias de la búsqueda de un mejor posicionamiento del país en un mundo globalizado, en la educación superior pública y privada toman una gran importancia los temas de la internacionalización, la calidad de las carreras universitarias y de sus egresados, la movilidad académica y laboral, los procesos de certificación y reconocimiento de los estudios (Ruiz, 2001). Al mismo tiempo también se presentan casos de transnacionalización de la educación superior, cuando algunas universidades privadas locales son adquiridas por unas franquicias multinacionales, como la Laureate International Universities.

También es notorio que desde hace décadas en Costa Rica se establecieron algunas instituciones con una muy potente proyección internacional como la Universidad EARTH (Escuela de Agricultura de la Región Tropical Húmeda, abierta en el 1990), Universidad para la Paz (establecida en el 1980), la universidad CATIE (Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza, fundado en el 1973) y el Instituto Centroamericano de Administración de Empresas (INCAE, fundado en el 1964), conocido como una de las mejores escuelas de negocios de Latinoamérica.

Paralelamente, los movimientos sociales de distinta naturaleza en múltiples, amplios y diversos escenarios han colocado el problema del mejoramiento de la calidad y competitividad de todos los sectores del país, incluyendo el educativo, entre los temas más importantes y candentes de la agenda del desarrollo nacional en el contexto de la globalización y de la sociedad de la información. Un proyecto nacional multisectorial y visionario denominado “Estrategia Siglo XXI”, cuya pretensión es situar el conocimiento y la innovación como los motores fundamentales del desarrollo de Costa Rica hacia el 2050, define que uno de los principales objetivos de la iniciativa se relaciona con la educción superior y consiste en: “Lograr una inserción más justa y fructífera de todos los sectores sociales en la era de la información, en la economía mundial y en la economía basada en el conocimiento (…), donde educación y conocimiento mejoren la competitividad del país” (Estrategia Siglo XXI, 2006, p. 16). Este objetivo se rectifica en el Plan Nacional de la Educación Superior Universitaria Estatal 2006 – 2010, establecido por el Consejo Nacional de Rectores (CONARE), donde el tema de internacionalización se incorpora como un punto importante que se desprende del eje de pertinencia e impacto (CONARE, 2005, p. 35).

Por su lado, las instituciones de educación superior de Costa Rica, desde los más altos niveles de decisión, promueven las políticas respecto a la internacionalización. Por ejemplo, el III Congreso Institucional del Instituto Tecnológico de Costa Rica “declara la importancia del reconocimiento internacional de laformación académica superior e impulsa el liderazgo que debe asumir la institución en el ámbito nacional e internacionalmente en los campos de la innovación y gestión del conocimiento” (ITCR, 2003).

Así se puede resumir que, en consecuencia de una gran variedad de factores y condiciones institucionales, locales y regionales, las manifestaciones, dimensiones y tendencias que marcan el proceso de internacionalización de la educación superior varían sustancialmente de un lugar al otro. Sin embargo, en todas las latitudes del globo, incluyendo a Costa Rica, existe una conciencia generalizada que este es el camino que debe ser recorrido para que la universidad no solo recupere la pertinencia necesaria al contexto de la venidera sociedad del conocimiento, sino para que también protagonice un rol de primer plano en la concepción y construcción de esta nueva aldea global.

Está claro que los primeros cuatro escritos sobre la internacionalización, publicados en el InformaTec no agotan el tema, por lo que en las próximas ediciones seguiremos comentando acerca de la inclusión de la dimensión internacional en la educación superior, para acercar cada vez más la discusión del tema a los aspectos operativos de internacionalización de los planes de estudio de las carreras de ingeniería.

Bibliografía citada:

Altbach, P.y Knight, J. (2006). Visión panorámica de la internacionalización en la educación superior: motivaciones y realidades. Perfiles educativos, 28 (112), 13-39.

Consejo Nacional de Rectores (CONARE). (2005). Plan Nacional de la Educación Superior Universitaria Estatal 2006-2010. San José (C.R.): CONARE.

De Wit, H.; Jaramillo, I.; Gacel-Ávila, J. y Knight, J. (Edit.). (2005). Higher Education in Latin America. The International Dimension. Washington DC: International Bank for Reconstruction and Development/The World Bank.

Dzurinskij , A. (2004). Internacionalizacija vysšego obrazovanija v sovremennom mire. Pedagogika. Extraído el 27 de Enero de 2007 desde: http://press.alledu. ru/publication/432/2432

Estrategia Siglo XXI. (2006). Conocimiento e innovación hacia el 2050 en Costa Rica: Resumen ejecutivo. [CDROM].

Fernández, S.; Fernández, S. y Vaquero, A. (2007). Proyección internacional de los sistemas de educación superior de América Latina y El Caribe. Revista Iberoamericana de Educación, 45, 159- 175.

Global University Network for Innovation (GUNI). (2006). La educación superior en el mundo 2007, la acreditación para la garantía de calidad: ¿qué está en juego? Barcelona: Mundi Prensa Libros S.A.

Huisman, J. (2007). Research on the Internationalisation of Higher Education: The State of the Art. Paper prepared for the Seminar on the Internationalisation of Higher Education, Department of Education, University of Bath, July, 4th.

Instituto Tecnológico de Costa Rica (ITCR). (2003). Modelo Académico del Instituto Tecnológico de Costa Rica, aprobado por la Plenaria de la Comisión de Estudio del Modelo Académico.Cartago (Costa Rica): ITCR.

International Association of Universities (IAU). (2003). Internationalisation of Higher Education: Trends and Developments since 1998. Background paper presented in Meeting of Higher Education Partners. UNESCO. Paris.

Ruíz, A. (2001). La Educación Superior en Costa Rica: Tendencias y retos en un nuevo escenario histórico. San José (Costa Rica): Editorial de la Universidad de Costa Rica, CONARE.

Saginova, O. (s.f.). Problemy y perspektivy internacionalizacii vysšego obrazovanija. Extraído el 27 de Enero de 2007 desde http://www.marketologi. ru/lib/saginova/inter_vuz3.html

Huang, F. (2006). Internationalization of Higher Education: Discussions about its Definitions. Developing Evaluation Criteria to Assess the Internationalization of Universities: final report. Osaka University. Extraído el 31 de enero de 2008 desde http://www.gcn-osaka. jp/project/finalreport/1/1-2e.pdf

Muñoz, L. (2005). El referente de la internacionalización y sus inherencias para la educación superior pública. Educación, 29 (2), 11-33.

1 La transliteración al español de los títulos originales rusos, contenidos en el presente artículo, se hace según la tabla de transliteración Ruso – español de la UNESCO.